あぶないテントウムシ、蒲公英・向日葵・玉蜀黍、緑はあきらめた

生きものの世界は色彩であふれています。なぜ動物たちはカラフルに着飾るのか、植物名のついた色名はどのぐらいあるのか、植物が緑色であることの謎など、今日は自然界の色彩にまつわるネタのあれこれについて考えます。

　そこで真夏の日中になると、多くの昆虫、とくに輻射熱を吸収しやすい黒い虫は、日かげに入って休んでしまう。じつは、昆虫でもわれわれと同じく体温が三十五度付近にあるのが、筋肉の収縮そのほか体の働きにとってはいちばんよい条件であるらしい。しかし、じっさいに気温が三十五度あったら、体温はそれよりはるかに上がって、命取りになってしまうのだ。（中略）
　そこで、熱帯の昆虫は、その対策を講じることを迫られる。その解決の手段は、派手に美しくなることだ。ピカピカ光る衣装を着て、できるだけ日光を反射してしまうことである。熱帯の虫が美しいのは、火あぶりの刑を避けるためなのだ。

日高敏隆『昆虫という世界』より

動物がカラフルなのは、この蝶のように、たいてい生き残るための理由があります。シマウマは草食動物のくせに派手ですが、あの模様は肉食動物に最も狙われやすい夕暮れの時間帯になると周囲の草に紛れて完璧な迷彩になります。

熱帯魚が派手なのは、サンゴ礁の中では派手な色のほうが見づらいという理由のほかに、透明度の高いサンゴ礁では視覚によるコミュニケーションのほうが発達していることもあるそうです。また、深い海の中では青い光が優位になり赤い色は見づらくなるため、真っ赤な魚は人間が考えるほど目立ちません。

テントウムシは非常にきれいですが、それはテントウムシが有毒昆虫だからです。他にも、ハチやある種のヘビやキノコなど、有毒生物は奇抜な色彩を身にまとうことで、自分には毒があるよ、食べるとあぶないよということを周囲にアピールしています。人間とあまり変わりませんな。

クジャクのオスは非常に美しい羽をもちます。メスを誘うためのディスプレイ用です。以前は、羽の目の数の多いオスがモテると信じられていましたが、最近の研究だとあまり関係はないようです。ともあれ、生物の世界では、オスが着飾ってメスを誘うのが普通です。

クジャクの羽はオシャレ以外に生存上のメリットがありません。これはオナガドリなどもそうです。オナガドリは尾の長いオスがモテるため、尾の短いオスが淘汰されてしまいました。もはやオナガドリの尾は長すぎる状態で、むしろ生存上不利なのですが、このようなハンディを背負っても生きのびる強いオスにメスは惹かれるようです。人間の酒やタバコなど、生存上のメリットが薄い行為がセックスアピールになるのも同じ理由ではないか、という説があります。

動物もカラフルですが、植物も負けてはいません。

古代の日本人にとって、色彩というのはまず植物の色であったようです。染料に使うことを考えれば当たり前ですね。ためしに「和色大辞典」から、植物名を含む色名を抽出するともの凄い数になりました。

なお、「植物名」の定義は、「植物園へようこそ！」に掲載されているものとしています。ただし、「〜茶」「〜紫」というのは反則くさいので外してあります。背景色に紛れて見づらい色もありますが、申し訳ありません。

桜色（さくらいろ）小豆色（あずきいろ）萌葱色（もえぎいろ）薄桜（うすざくら）櫨染（はじぞめ）花緑青（はなろくしょう）茄子紺（なすこん）桜鼠（さくらねず）黄朽葉色（きくちばいろ）二藍（ふたあい）山吹茶（やまぶきちゃ）水浅葱（みずあさぎ）蒲葡（えびぞめ）珊瑚色（さんごいろ）錆浅葱（さびあさぎ）桑染（くわぞめ）櫨色（はじいろ）梅紫（うめむらさき）紅梅色（こうばいいろ）黄橡（きつるばみ）菖蒲色（あやめいろ）海松茶（みるちゃ）紅藤色（べにふじいろ）藍海松茶（あいみるちゃ）桃色（ももいろ）枇杷茶（びわちゃ）藍媚茶（あいこびちゃ）芝翫茶（しかんちゃ）薄梅鼠（うすうめねず）撫子色（なでしこいろ）藍鼠（あいねず）灰梅（はいうめ）胡桃色（くるみいろ）牡丹鼠（ぼたんねず）灰桜（はいざくら）舛花色（ますはないろ）淡紅藤（あわべにふじ）朽葉色（くちばいろ）柳煤竹（やなぎすすたけ）熨斗目花色（のしめはないろ）藤鼠（ふじねず）石竹色（せきちくいろ）桑茶（くわちゃ）樺茶色（かばちゃいろ）薄紅梅（うすこうばい）桃花色（ももはないろ）水柿（みずがき）藍鉄（あいてつ）江戸茶（えどちゃ）樺色（かばいろ）白橡（しろつるばみ）桔梗鼠（ききょうねず）薄柿（うすがき）紅鬱金（べにうこん）亜麻色（あまいろ）紫鼠（むらさきねず）葡萄鼠（ぶどうねずみ）梅鼠（うめねず）白菫色（しろすみれいろ）鴇浅葱（ときあさぎ）白花色（しらはないろ）紫鳶（むらさきとび）梅染（うめぞめ）藍白（あいじろ）木蘭色（もくらんじき）白藍（しらあい）藤煤竹（ふじすすたけ）水色（みずいろ）躑躅色（つつじいろ）梅幸茶（ばいこうちゃ）牡丹色（ぼたんいろ）柿渋色（かきしぶいろ）勿忘草色（わすれなぐさいろ）蕎麦切色（そばきりいろ）黄海松茶（きみるちゃ）青藤色（あおふじいろ）菜種油色（なたねゆいろ）薔薇色（ばらいろ）茶色（ちゃいろ）青朽葉（あおくちば）檜皮色（ひわだいろ）薄花色（うすはないろ）茶鼠（ちゃねずみ）柿茶（かきちゃ）柳茶（やなぎちゃ）浅葱色（あさぎいろ）胡桃染（くるみぞめ）海松色（みるいろ）花浅葱（はなあさぎ）江戸鼠（えどねず）栗梅（くりうめ）露草色（つゆくさいろ）深緋（こきひ）紅檜皮（べにひはだ）抹茶色（まっちゃいろ）若草色（わかくさいろ）薄藍（うすあい）煎茶色（せんちゃいろ）栗色（くりいろ）若菜色（わかないろ）薄花桜（うすはなざくら）茜色（あかねいろ）茶褐色（ちゃかっしょく）草色（くさいろ）杜若色（かきつばたいろ）黒橡（くろつるばみ）栗皮茶（くりかわちゃ）苔色（こけいろ）瑠璃色（るりいろ）葡萄茶（えびちゃ）瑠璃紺（るりこん）檳榔子染（びんろうじぞめ）葡萄色（えびいろ）若葉色（わかばいろ）紺瑠璃（こんるり）黒鳶（くろとび）萱草色（かんぞういろ）松葉色（まつばいろ）藍色（あいいろ）柑子色（こうじいろ）青藍（せいらん）蒸栗色（むしぐりいろ）深縹（こきはなだ）女郎花（おみなえし）柳色（やなぎいろ）枯草色（かれくさいろ）青白橡（あおしろつるばみ）卯の花色（うのはないろ）柳鼠（やなぎねず）柿色（かきいろ）裏葉柳（うらはやなぎ）濃藍（こいあい）赤白橡（あかしろつるばみ）山葵色（わさびいろ）洗柿（あらいがき）人参色（にんじんいろ）鳥の子色（とりのこいろ）橙色（だいだいいろ）淡藤色（あわふじいろ）照柿（てりがき）藤色（ふじいろ）白梅鼠（しらうめねず）赤橙（あかだいだい）柳染（やなぎぞめ）薄卵色（うすたまごいろ）薄萌葱（うすもえぎ）雄黄（ゆうおう）深川鼠（ふかがわねずみ）紺桔梗（こんききょう）洒落柿（しゃれがき）小麦色（こむぎいろ）若緑（わかみどり）花色（はないろ）紺藍（こんあい）紅桔梗（べにききょう）肉桂色（にっけいいろ）桔梗色（ききょういろ）赤朽葉色（あかくちばいろ）藤納戸（ふじなんど）黄櫨染（こうろぜん）紅掛花色（べにかけはないろ）蒲公英色（たんぽぽいろ）紫苑色（しおんいろ）白藤色（しらふじいろ）藤紫（ふじむらさき）菜の花色（なのはないろ）菫色（すみれいろ）杏色（あんずいろ）菖蒲色（しょうぶいろ）花葉色（はなばいろ）千草鼠（ちぐさねず）竜胆色（りんどういろ）刈安色（かりやすいろ）千草色（ちぐさいろ）江戸紫（えどむらさき）藍墨茶（あいすみちゃ）珊瑚朱色（さんごしゅいろ）玉蜀黍色（とうもろこしいろ）深支子（こきくちなし）葡萄色（ぶどういろ）深紫（ふかむらさき）木賊色（とくさいろ）紫黒（しこく）向日葵色（ひまわりいろ）山吹色（やまぶきいろ）薄葡萄（うすぶどう）鬱金色（うこんいろ）紫紺（しこん）紅樺色（べにかばいろ）藤黄（とうおう）深緑（ふかみどり）桑の実色（くわのみいろ）

このリストをつらつら眺めていると、今までの自分の色彩人生など、ほとんどモノクロではなかったかと思わされます。単に「黄色」でしかなかった色が、「タンポポ色」「菜の花色」「とうもろこし色」「ひまわり色」「やまぶき色」となれば、なんとも楽しそうです。色彩検定でも受けてみたくなります。やはり、知るということは面白い。

動物名の入った色名は、ほとんどが鳥です。

翡翠色（ひすいいろ）山鳩色（やまばといろ）鴇色（ときいろ）鳶色（とびいろ）鶯色（うぐいすいろ）鶸色（ひわいろ）鳥の子色（とりのこいろ）金糸雀色（かなりあいろ）烏羽色（からすばいろ）濡羽色（ぬればいろ）

鳥以外の動物はぐっと数が減ります。

駱駝色（らくだいろ）猩々緋（しょうじょうひ）臙脂（えんじ）象牙色（ぞうげいろ）蜂蜜色（はちみついろ）鼠色（ねずみいろ）卵色（たまごいろ）

さて、植物の色といえば、やはり「緑」です。しかし、なぜ葉緑素が緑なのかは謎とされています。というより、むしろ緑色というのは不合理なんですよね。

そもそも、色はなぜ人間の目に見えるのでしょうか。太陽の光は白光ですが、それは可視光線の全波長がミックスされて白く見えるのです。つまり、太陽の光にはすべての色が含まれています。では、なぜ赤いリンゴは赤く見えるのでしょうか。それは、リンゴが赤以外の色をすべて吸収してしまうからですね。

ということは、植物は緑以外の色を吸収して、緑色だけ反射していることになります。これが実に不合理です。なぜか。

そもそも、人間は、光の波長のうちで可視光線の範囲だけが見えるように進化しています。これは、太陽から出る光のうち、可視光線の範囲のエネルギーが高い、つまり明るいからです。いいとこどりをしているわけです。

ということは、植物は、そのエネルギーの高い範囲の光を捨ててしまっていることになります。これはそうとう意味不明です。植物の枝の出方は、上の葉が下の葉の邪魔にならないように計算しつくされて配置されています。そこまでして日光にあたろうとしながら、緑色というエネルギーの大きい光を反射してしまっているのです。確かに緑色なら赤色光は吸収できるので、赤とか白よりだいぶマシですが、しかし、植物が最も有効に太陽光を吸収しようと思ったなら、すべての波長を吸収するのがベストです。すなわち、葉の色は黒が最も有利な色のはずです。

とはいえ、植物が黒い色だったら、世界はそうとう味けないことになりそうです。もちろん、花や果物が美しい色彩をしているのは、昆虫や動物に発見してもらい、花粉や種子をばらまいてもらうための工夫です。別に植物たちは、我々の目を楽しませようとしているわけではありません。

しかし、ここまでこの世界が色彩豊かなのは、単なる合理性を超えた何かがあるのではないかと想像したくなります。葉緑素が、ちょっとぐらい光合成の能率が落ちても緑色の吸収をあきらめて、他の生物に緑色を見せる方向で進化したのは、やっぱりそのほうが「楽しい」と、どこかでだれかが思ったせいかもしれません。